Pensjonisten Betty Ponce (77) har munnbind, stokk og en stor mengde sinne innabords.
– Situasjonen er helt forferdelig, sier hun oppgitt.
Hver onsdag tar Ponce og en gruppe eldre fra et pensjonistsenter turen til Plaza del Congreso i Buenos Aires for å delta i en ukentlig demonstrasjon for pensjonisters rettigheter. Disse markeringene har flere ganger blitt møtt med voldsom maktbruk fra myndighetene, og mange har blitt skadet.
– Nå slår de oss også, sier lederen for senteret, Noemí Fernández (75). Centro Nacional de Trabajadores Jubilados y Pensionados ligger under paraplyen til fagforeningen ATE, Asociación Trabajadores del Estado, en av de største fagforeningene for ansatte i staten.
GIR IKKE OPP: Noemí Fernández leder pensjonistsenteret til fagforeningen ATE.
Lene Christensen
Kritisk for pensjonistene
President Javier Mileis kutt i velferden har rammet pensjonistene hardt. Regjeringen har også unnlatt å fornye en midlertidig ordning som lot folk pensjonere seg samtidig som de etterbetalte manglende opptjeningsår. Flere må derfor jobbe langt over pensjonsalder eller leve på en minstepensjon som ikke dekker basisbehov.
– Det er en stor andel pensjonister som bare spiser én gang om dagen, sier Noemí Fernandez.
Venninnen Betty Ponce lever på minstepensjon, og staten dekker ikke lenger medisinene hun trenger. Men Ponce klarer seg fordi barna og gode venner hjelper henne i hverdagen.
– De som ikke har noen til å hjelpe seg, ender opp på gaten, sier Ponce.
Noemí Fernández sier det er vanskelig å tallfeste alle konsekvensene av at staten i økende grad overlater folk til seg selv. For om noen dør av mangel på mat og medisiner, hvordan skal man finne det igjen i statistikkene?
MINSTEPENSJONIST: Betty Ponce hadde ikke klart seg uten økonomisk hjelp fra familie og venner.
Lene Christensen
Statlig motorsagmassakre
– Vi har mange «usynlige dødsfall» i Argentina hver dag av årsaker som kunne vært unngått, sier Daniel Catalano, leder for hovedstadsavdelingen av ATE.
– Vi lever i en veldig vanskelig tid.
Den eksentriske økonomen og TV-personligheten Javier Milei kom til makten på tampen av 2023 med løfter om en «sjokkterapi» som skulle senke den skyhøye inflasjonen og få økonomien på beina igjen. Under valgkampen veivet han med en motorsag for å vise hvordan han skulle kappe statlige utgifter, og han la ikke skjul på at det kom til å bli ekstremt tøffe tider.
Catalano forteller at rundt 50.000 ansatte i offentlig sektor har mistet jobben de siste to årene.
– Vi har folk som ikke vet om de får lønn neste måned. Vi har folk som mister helsetilbudet sitt. Og vi har en regjering som åpent sier at det er bra om staten krymper til den nesten forsvinner, sier Catalano.
– Pandemien skapte ny økonomisk tilbakegang og inflasjon. Men da Milei kom og staten trakk seg tilbake, ble situasjonen mye verre.
Fagforeningsleder Daniel Catalano.
Lene Christensen
– Etterlater folk uten beskyttelse
Med Milei ved roret ble det raskt full stans i alle offentlige prosjekter og en devaluering av pesoen. Rundt halvparten av de statlige departementene er lagt ned eller plassert under andre. Mange støtteordninger og velferdstjenester er fryst, kuttet eller blitt noe man må betale for selv.
Inflasjonen har gått ned, men prisene er fortsatt høye, og kjøpekraften er kraftig svekket. Argentina er nå blant de dyreste landene i regionen, samtidig som lønningene ligger på nedre delen av skalaen.
I disse dager skal kongressen stemme over en ny arbeidsreform fra regjeringen.
– Ellers i verden diskuterer man sekstimersdagen, men her i Argentina handler det om hvorvidt vi kan jobbe mellom 12 og 14 timer. Regjeringen vil svekke arbeidernes rettigheter for å gjøre Argentina mer attraktivt for utenlanske investeringer, sier Catalano.
– Et slikt system etterlater folk uten beskyttelse.
På makronivå kan det se bra ut at inflasjonen er gått ned, og at statsbudsjettet er noenlunde i balanse. Men på bakkeplan ser bildet annerledes ut.
– Små selskaper gir folk sparken, butikker stenger, stadig flere sover på gaten, sier Catalano.
– Hvordan påvirkes dere mentalt av denne situasjonen?
– Vi har utviklet en slags følelsesmessig hardhet, ellers blir man lammet av angst.
Javier Milei
Vant presidentvalget i Argentina i november 2023.
Høyreorientert politiker med bakgrunn som
økonom og forfatter, kjent for sin utagerende stil.
Er spesielt opptatt av å krympe staten
og kutte offentlige utgifter.
Blir ofte sammenlignet med Donald Trump,
noe han selv er fornøyd med.
Kilde: SNL
Våkner av mareritt
Det har Julia Pirani (45) selv kjent på kroppen. Hun er fagforeningsrepresentant for ansatte ved nasjonale museer, og jobber på museet Manzana de las Luces i sentrum av Buenos Aires. Hun forteller at hennes autoimmune sykdom har forverret seg betraktelig de siste årene, og at hun har våknet om nettene etter mareritt hvor hun gråter.
– Kroppen går gjennom så mye stress.
Milei kaller statsansatte for ñoquis, et uttrykk som brukes om folk som får lønn, men ikke jobber. I desember 2024 måtte alle midlertidige ansatte ta en times standardisert multiple choice-prøve, for å vise at de var kvalifisert for å jobbe i staten. 95 prosent besto, og motbeviste dermed retorikken om at statsansatte ikke duger til noen ting.
– Regjeringen til Milei har bestemt seg for å gjøre oss til fiendene sine, sier Pirani.
FIENDER: Milei har lagt seg ut mot statsansatte, sier Julia Pirani.
Lene Christensen
Et uventet valgresultatet
I mellomvalget i slutten av oktober fikk Mileis parti La Libertad Avanza til manges overraskelse over 40 prosent av stemmene. Noemí Fernandez begynte å gråte da resultatene rullet inn over TV-skjermen.
– At folk valgte å stemme på dehumaniseringen og hatet som Milei formidler, det har vært et veldig hardt slag for meg.
Valgresultatet betyr at La Libertad Avanza får mange flere representanter i kongressen, og lettere kan gjennomføre kuttpolitikken sin. Det er dårlig nytt for kampen pensjonistene kjemper.
Milei har en rekke ganger lagt ned veto mot lovforslag i kongressen om å øke pensjons- og trygdeutbetalinger for pensjonister og folk med funksjonsnedsettelser. I et presseskriv fra presidentens kontor blir disse lovforslagene beskrevet som uansvarlige. Videre står det at: «I motsetning til politikerne i etablissementet foretrekker denne presidenten å snakke en ubehagelig sannhet fremfor å gjenta komfortable løgner. Det finnes ingen penger, og den eneste måten å gjøre Argentina stort igjen på er gjennom hardt arbeid og ærlighet, ikke med de samme gamle oppskriftene.»
Dette budskapet gjentas når LO-Aktuelt møter folk som stemte på Milei: «Han juger ikke og sier det som det er».
ONSDAGSDEMO: Hver uke demonstrerer folk i Buenos Aires mot president Javier Mileis politikk, som blant annet går hardt ut over pensjonisters rettigheter.
Lene Christensen
Frykter politivold
Hver onsdag marsjerer Daniel Catalano for pensjonisters rettigheter på kongressplassen, alltid forberedt på det verste. Amnesty International har gjentatte ganger kritisert politivolden under disse demonstrasjonene, og den 12. mars i år var det særskilt ille.
Selv forteller Catalano at han ble anholdt til dagen etter, sammen med rundt 30 andre fagforeningskolleger fra ATE.
– Politiet slo en eldre kvinne, og vi gikk for å beskytte henne, forteller Catalano.
Noemí Fernandez og resten av gjengen fra pensjonistsenteret hadde søkt tilflukt på en kafe i nærheten, men plutselig ble det skutt tåregass inn gjennom vinduet.
– Vi fikk ikke puste, og vi følte oss sperret inne, forteller hun.
Å se det massive oppbudet av politi og sikkerhetstyrker hver uke vekker vonde minner fra det siste militærdiktaturet (1976-1983).
– Vi har alle denne redselen med oss, sier Fernandez.
Det anslås at 30.000 mennesker ble kidnappet i statlig regi og forsvant under det brutale regimet til militærjuntaen. Dette tallet er også noe den nåværende regjeringen forsøker å sette i tvil.
TÅREGASS: 12. mars i år var det ekstra kraftige sammenstøt mellom politi og demonstranter under den ukentlige demonstrasjonen. LO-Aktuelts frilanser var selv til stede denne dagen og så hvordan tåregassen fløt i luften.
Lene Christensen
En kolonistat
Daniel Catalano mener det er viktig at norske lesere ikke ser på det som skjer i Argentina, som kun «galskapen til en nyliberal regjering».
– For oss er dette en regjering som er kolonisert av USA.
Milei har knyttet tette bånd til Trump, som har kommet med garantier om en redningspakke til Argentina på rundt 20 milliarder dollar.
– Dette gjør at vi mister autonomi, nasjonal identitet, tilhørighet, rettigheter og selvstyre. Og jeg tror det fagbevegelsen i Norge bør se, er at dette systemet etterlater flere mennesker uten beskyttelse og gir større styrke til arbeidsgiverne på bekostning av arbeiderne.
Flere LO-Aktuelt snakker med, mener stemningen i landet minner om tiden før den store økonomiske krisen i 2001. Da kollapset banksystemet, folk tok til gatene i voldsomme masseprotester, og president Fernando de la Rúa flyktet fra presidentpalasset Casa Rosada i helikopter.
– Jeg tror Milei går av før tiden og at det kommer til å bli en brutal økonomisk krise, verre enn i 2001, sier Catalano.
Samtidig trekker han frem argentinernes ukuelige evne til å komme seg gjennom tøffe tide
Pensjonistgjengen har også håpet i behold.
– Hvis ikke, hadde vi ikke vært her. Da ville vi heller sittet hjemme og strikket babysokker, sier Noemí Frnández.
– Vi kommer til å protestere til vår siste dag her i livet.
